根據(jù)1962年FAO/WHO食品發(fā)電委員會（CAC）對食品添加劑的定義，食品添加劑是指：在食品制造、加工、調(diào)整、處理、包裝、運輸、保管中，為達到技術(shù)目的而添加的物質(zhì)。食品添加劑作為輔助成份可直接或間接成為食品成份，但不能影響食品的特性，是不含污染物并不以改善食品營養(yǎng)為目的的物質(zhì)。我國的《食品添加劑使用衛(wèi)生標準》將其分為22類：（1）防腐劑（2）抗氧化劑（3）發(fā)色劑（4）漂白劑（5）酸味劑（6）凝固劑（7）疏松劑（8）增稠劑（9）消泡劑（10）甜味劑（11）著色劑（12）乳化劑（13）品質(zhì)改良劑（14）抗結(jié)劑（15）增味劑（16）酶制劑（17）被膜劑（18）發(fā)泡劑（19）保鮮劑（20）香料（21）營養(yǎng)強化劑（22）其他添加劑。

為了確保將食品添加劑正確的使用到食品中，一般來說，其使用應遵循以下原則：
1. 經(jīng)食品毒理學安全性評價證明，在其使用限量內(nèi)長期使用對人安全無害。
2. 不影響食品自身的感官性狀和理化指標，對營養(yǎng)成分無破壞作用。
3. 食品添加劑應有中華人民共和國衛(wèi)生部頒布并批準執(zhí)行的使用衛(wèi)生標準和質(zhì)量標準。
4. 食品添加劑在應用中應有明確的檢驗方法。
5. 使用食品添加劑不得以掩蓋食品腐敗變質(zhì)或以參雜、摻假、偽造為目的。
6. 不得經(jīng)營和使用無衛(wèi)生許可證、無產(chǎn)品檢驗合格及污染變質(zhì)的食品添加劑。
7. 食品添加劑在達到一定使用目的后，能夠經(jīng)過加工、烹調(diào)或儲存而被破壞或排除，不攝入人體則更為安全。